第2章 こんな茶番、もう付き合いきれない
外の喧騒は、いつの間にか遠のいていった。長谷川栞は何が起きていようと構わず、耳栓とアイマスクをつけたまま朝まで眠り込んだ。
家に戻って家業を継ぐと決めた以上、こちらの仕事は辞めるしかない。
蓮を産んでから、彼女が会社に顔を出すことはほとんどなくなった。けれど中野航平が家業を継いだ当初、隣で一つずつ積み上げてきたのは栞だった。
華辰がいま全国一位まで上り詰めたのは、彼女の支えも決して小さくない。
だから出社しなくても、毎年莫大な配当とボーナスが入ってくる。
朝。鏡の中の自分を見つめる。ゆるく巻いたダークブラウンの長い髪。小ぶりで整った顔立ち。けれど瞳には、笑みが一滴もない。
美しい――主婦になって昼も夜も追われるように動いていても、造形だけは崩れない。
ただ、つわりの吐き気と、家の人間の冷たい仕打ちに削られて、目が死んでいた。生気のない魚みたいに。
華辰グループ最上階。長谷川栞は退職届が印刷されるのを待っていた。
その背後から、社員たちの声が聞こえてくる。
「中尾美希のSNS、見た？」
「まだ。何上げたの？」
「めっちゃ上げてる。誰かの誕生日っぽい。見てみなよ」
笑いながら話していた彼らは、栞に気づいた瞬間、表情を凍らせた。
「は、長谷川さん……」
「長谷川さん、今日は会社に……？」
栞は適当に頷く。社員たちは挨拶もそこそこに、逃げるように去っていった。
背中越しに、ひそひそ声が漏れる。
「最悪、長谷川栞が来た」
「社長夫人の座まで登ったのに、何を見せびらかしに来たんだよ」
「中野社長と仲良さそうに見えないし、離婚するんじゃね？」
何の反応も返さない。社内で彼女の評判が良くないのは、とうに分かっていたし、慣れてもいた。
かつて職場で散々な目に遭い、それを中野航平に助けられた。だからこそ、彼を好きになった――ただ、それだけの話だ。
待ち時間が退屈で、栞はスマホを開いてSNSを覗く。
飛び込んできたのは、中尾美希の九枚の投稿。
一枚目は昨夜の蓮の誕生日パーティー。豪華な飾りつけ、中央の三段ケーキがやけに目立つ。
栞の目を引いたのは、病院で撮った写真だった。大きさの違う三つの手が重なっていて、妙に温かい。
火傷程度で、どうして病院まで？
可笑しくなって、コメント欄を眺める。祝福と羨望ばかりだ。
「わあ、子どもの誕生日パーティー？ 幸せすぎ！」
「また惚気てる。お義兄さん誰？ 見せてよ」
「何があっても家族が一緒なら一番だよね」
「……」
わざとだ。怒らせて、泣き喚いて、中野航平に詰め寄らせたい。
昔なら耐えられなかっただろう。自分の夫と息子が、家にいる自分を置き去りにして、最初から最後まで自分の真似をする女を気遣っている――そんな光景は。
けれど今は違う。もう出ていくのだ。どうでもいい。
栞は口角をわずかに引き上げ、指先でハートを押した。赤い「いいね」が灯る。
退職書類を受け取ると、彼女はすぐ社長室フロアへ向かい、中野航平のそばにいる秘書へ提出した。
秘書室の人間も、さっきの社員たちと同じく「見せびらかし」だと思っていたのだろう。だが退職届を見た瞬間、声が上がった。
「え……うそ」
「長谷川さんが退職？！」
秘書の顔が引きつる。惶てた声で言った。
「お、奥様……社長は重要な会議中で……終わってからお渡ししたほうが……」
「必要ないわ。名ばかりの秘書長だもの。あなたに審査権限がある。わざわざ彼に手間をかけなくていい」
栞は薄く笑った。
周囲の囁きが膨らむ。
「噂、本当か？ 長谷川栞と中野社長、離婚するって？」
「相手、中尾さん？」
「でも中尾さんって既婚じゃ……」
「バカ。SNSの手、どう見ても社長のだろ。あのロレックス、帝京市で似合うの社長くらいだ」
「産休入ってから、仕事全部中尾さんが引き継いでたしな」
「退職って、席を譲るってことだろ！」
昔なら、夜に布団で泣いていた。
今は、妙にどうでもよかった。
栞は聞こえないふりで微笑み、丁寧に頭を下げる。
「十年間、お世話になりました」
「華辰がこれからも、末永く栄えますように」
気まずい空気の中、彼女は自分のデスクへ戻り、私物を片づけ始めた。
十年分。机はぎっしりだ。入社当時に買った資料本、秘書になってからのメモ。
そこには、はっきり書かれている。
1、毎朝、コーヒーを一杯
2、遅刻が嫌い
3、女に香水をつけさせない
……
一つ一つが、栞の時間だった。
秘書は「身体でどうにかなる仕事」だと決めつける人間もいる。けれど中野航平だけは見ていた。深夜まで残業し、契約書を読み、プレゼン資料を作り、華辰の競合を洗い、業界ニュースを頭に叩き込む彼女を。
努力したからこそ、雲の上の存在だった「御曹司」が自分のもとへ降りてきた――そう信じていたのに。
中野航平が、この先いちばん自分を理解してくれる人だと思っていた。間違いだった。
たった十年。積み重ねた想いも、結局は灰になる。
片づけに集中していると、会議が終わったらしく、中尾美希が先に出てきた。
上機嫌だった彼女は、栞を見た瞬間に顔を固める。
――来た。SNSを見て、詰め寄って、発狂するつもり？
中尾美希は内心でほくそ笑みながらも、表では目を赤くして俯き、徹底して被害者を装う。席へ戻り、嵐が来るのを待つようにそわそわしていた。
最後に中野航平が出てきた。秘書室を通りかかった彼は、栞が出社しているのを見て眉をひそめる。
彼女の席は社長室に一番近い。かつては二人の「特別」の証だった。
だが今、彼は栞の姿を見るだけで苛立つ。
しかも彼女は機嫌が良さそうに本をめくり、口元に薄い笑みまで浮かべている。
隣の席では中尾美希がしょんぼりと涙を拭っていた。
中野航平は栞の机の角を、こつ、と軽く叩く。
「入れ」
栞は顔を上げ、平然と答える。
「分かった」
入室して、彼の第一声はこうだった。
「会社は今、お前を必要としていない。特別な事情がない限り、今後は華辰に来るな」
